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행정학을 처음 접하던 1980년대 초반에 행정학은 1887년 W.Wilson의 “행정의 연구”에서 시작했다고 배웠다. 이 윌슨이 민족자결주의를 주장한 Woodrow Wilson 대통령이라는 것을 알고는 행정학을 열심히 하면 대통령도 되겠다는 생각을 한 적도 있었다. 그러나 비교행정이라는 부분에 가면서 자괴감을 느끼게 되었다. 프리즘 사회라는 굴절 렌즈를 통해 비춰진 우리 행정은 온통 버려야 할 것으로만 채워져 있었다. 그래서 미국의 글을 읽어야 하고, 미국의 논리와 사고를 따라가야 하는 것으로 느끼게 하였다.
그렇게 출발했던 한국 행정학이 40여년을 지나오면서 이제 어느 정도 축적된 우리의 경험을 바탕으로 독자적인 역량을 가지게 되었다. 경쟁, 개방, 투명이라는 21세기 화두에 답하면서 우리의 행정변화 속도는 어느 선진국과 비교해도 앞서 있다. 그런 우리의 잠재력으로 우리의 독특한 제도와 문화를 성숙시키고 있다. 귤화위지(橘化爲枳)의 시행착오도 있지만, 청출어람(靑出於藍)의 사례도 얼마든지 있다.
그러한 변화를 ‘감지’하고 산발적인 연구도 이루어지고 있었지만, 체계적인 연구를 진행할 엄두를 내지 못하고 있었다. 각 영역에서 그리고 여러 지역에서 ‘우리’의 행정을 이해하고 설명하고 연구하려는 시도가 우후죽순처럼 번지고 있었다.
이러한 토양을 바탕으로 2009년에는 아시아행정포럼이 발족되었다. 서구의 행정을 이식하는 심폐소생 수준의 기술이 아니라, 동양 문화를 바탕으로 한 우리의 체질에 맞는 우리의 행정을 읽어내는 접근으로의 전환이라고 할 수 있다. 특히 바다를 매립하여 새로운 대지를 만들고 그 위에서 새로이 인간의 역사를 만들어 가는 송도에서 아시아 행정포럼을 개최한 것도 상징적 의미가 있었다. 새로운 땅에서 새로운 인식의 지평을 열어가면서 새롭게 연구를 출발하는 의미가 있었기 때문이다.
10월 22일에서 24일의 3일간 개최된 학술대회에 18개국이 참여를 하였다. 아시아의 웬만한 나라들은 참여를 한 셈이다. 116편의 논문이 발표되었으며, 발표자 숫자만 해도 139명이고, 토론자는 143명이다. 이중 외국인이 발표한 논문 숫자는 47편이다. 외국인 토론자는 10명이었다. 각 국가별 모임만 하다가 유사한 생각과 고민을 해 오던 분들이 자리를 함께한다는 의미가 강력한 결집력을 발휘하게 한 것이다.
이런 행정학의 행사에 각국 정부도 깊은 관심을 표하여 주었다. 베트남에서 공무원들이 대거 참석하였다. 이미 몇몇 분들이 밀접히 인연을 맺어온 연장에서 가능했다. 몽골에서는 전직 교육부 장관과 현직 교육부 차관이 오셨다. 파키스탄 영사와 스리랑카 대사는 직접 오시어 key note speech도 하여 주셨다. UNGC의 한국 대표가 변화되는 환경 속에서 정부의 역할 그리고 정부간 협력에 대해서 key note speech를 하였다.
사회학적으로 다문화 가족이 중요한 화두가 되듯이 행정학에서도 아시아 행정에 대한 이해가 필요하다. 사실 아시아 국가들은 역사적, 사회적, 문화적으로 상당한 유사성을 지니고 있다. 따라서 아시아 각국의 발전경험과 정보를 공유하는 것은 우리나라의 국가 및 행정발전전략 수립에 도움을 줄 수 있다. 또한 글로벌화가 진전되면서 아시아 각국은 무역, 금융, 산업, 환경, 노동, 문화, 교육, 안보 등의 측면에서 유사한 문제에 직면해있으므로, 각국의 핵심과제와 이슈를 공유하면서 효과적인 해결방안을 공동으로 모색할 필요가 있다. 어떤 의미에서는 협력을 하기도 하고 우리가 경험을 전수하기도 하면서 우리의 행정을 새롭게 이해하는 기회가 되기도 할 것이다.
이날의 행사가 축제의 의미고 부여하고자 한 가지 이벤트를 마련하였다. photo zone을 설치하여 누구든지 원하는 사람들이 삼삼오오 기념사진을 찍을 수 있도록 하였다. 특히 open ceremony가 끝나고 단체 사진을 찍고 난 다음, 바로 인화 작업에 들어가서 저녁 식사 후에 기념으로 이를 배부하였다. 참석했던 외국 분들이 한국의 기술에도 놀라고 행사 준비 능력에도 놀라는 눈치이었다.
아시아 행정 포럼을 통해 지금까지 “받기만 하는” 행정학 연구에서 “주기도 하는” 행정학 연구로의 가능성이 모색될 수 있다. 새로운 행정학의 위상과 방향성 제시를 위해 몇 가지 과제를 정리한다.
첫째는 이제 새롭게 이론 개발을 해 볼 수 있을 것이다. 흔히들 계량적 방법론에 근거한 논문을 외국에서 개발된 컴퓨터 프로그램만 배워서 우리의 데이터만 집어넣고 해석 하는 수준이라는 비판이 있었다. 한편 외국의 이론 모델에 우리의 사례만 집어넣어서 해석하는 것 역시 복제품 만들기 수준을 벗어나지 못한다는 지적도 있었다. 이제는 우리의 문화와 제도를 배경으로 우리 식의 이론을 만들어내는 계기가 될 수 있을 것이다. 배우는 가장 좋은 방법은 가르치는 것이기 때문이다.
둘째는 행정 제도의 공유이다. 최근 ODA 자금으로 후진국 지원 사업이 한창 진행되고 있다. 지식공유사업(KSP :Knowledge Sharing Program)이라고 하여 우리의 발전 경험을 후진국에 확산하는 사업을 하고 있다. 비슷한 역사와 문화를 가지고 있는 아시아 국가들에게 우리의 제도를 확산하는 계기가 될 수 있을 것이다. 이러한 노력이 지속될 때, 행정의 협력 관계도 도모될 것이다.
셋째, 이제는 주제별로 횡단면적 협력 연구도 필요하다. 예컨대 이슬람 국가에서의 행정의 위상, 아시아 국가들의 전자정부 수준, 유교 문화 국가에서의 인사 행정 등은 흥미로운 횡적인 연대의 연구 주제가 될 것이다.
가장 중요한 것은 이날의 행사가 어느 시기에 한번 있었던 이벤트가 아니라, 각국 연구회에서 지속적인 활동을 통해 자생력을 키워가는 것이다. 이를 위해 행정학자들과 공무원 그리고 현업 종사자들의 관심과 협력이 절대적으로 필요하다.
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