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지난 해(2008년) 이맘때쯤, 44대 한국행정학회 회장으로 취임하면서, 참으로 여러 가지 일을 하고자 하였었다. 오바마 미국 대통령과 똑 같이 44대가 되어서, 전 세계 사람들이 바라던 큰 발전의 기대감처럼 우리 학회에도 적지 않은 변화의 바람을 일게 하고자 했었다. 이제 학회 일을 마무리 하면서 차분히 지난 1년을 되돌아본다. 학회 회원들의 적극적인 후원과 임원진, 사무국의 도움으로 계획 했던 대부분의 일들을 해낸 것 같다.
무엇보다도 학회를 절약과 효율 구조로 바꿔보고자 하였다. 학회비를 내리고, 가입비와 임원 특별 회비를 없앴다. 회비를 낮춤으로서 좀 더 많은 회원들을 맞아들일 수 있게 하고, 한두해 미납으로 목돈이 되어 회원들이 학회를 떠나게 만들었던 불합리함을 해결하였다. 열심히 일하는 임원들에게 또 다른 부담으로 작용되었던 특별회비를 없애 학회 운영에 최선을 다 할 수 있게 하였다.
가장 중요한 변화는 학회가 용역 사업이나 광고 수주에 나서지 않음으로서 학자로서의 자존감을 잃지 않았다는 점이다. ‘행정학’의 학문성을 종종 ‘정부 용역학’이라고 폄하하게끔 했던 무분별한 연구 용역을 자제하였다. 행정학회의 일반 회원이나 행정학 유관 학회, 연구회 등과 용역 수주를 위한 경쟁을 하지 않은 것도 중요한 변화이다. 다만 학회 살림을 위해 한국행정학회가 담당해 주었으면 하는 연구 사업에 대해서는 적극적으로 응하였음을 밝혀둔다. 마찬가지로 자잘한 광고비 수주를 위해 정부 기관은 물론 온갖 기업체, 공사를 찾아 아쉬운 소리를 하던 관행을 하지 않았다.
학회 운영비의 절약은 모든 학회가 안고 있는 최대 관심사이다. 씀씀이가 크면 학회비 수입에 한계가 있는 상황에서, 용역 사업, 광고 수주에 매진할 수밖에 없게 된다. 금년 학회 운영에서는 소식지 발간비를 줄여 전자 소식지로 하고, 각종 안내문도 전자 메일로 하고, 발표문 인쇄도 없애 절약케 하였다. 우편 발송료가 절약된 것은 물론이다. 외형을 위해 멋진 호텔에서 학술행사를 하는 것을 줄이고, 단국대와 인천대 등 깨끗하고 좋은 대학 시설을 거의 무료로 이용하여 비용 절감을 하였다. 학회원들이 몸담고 있는 전국의 대학들은 모두 최첨단의 우수한 시설들을 소유하고 있어 언제라도 이용 가능했다.
매년 계절마다 4차례 시행했던 학술 세미나를 여름과 가을의 두 차례 학술대회로 집중화하였다. 여름의 행정학 공동 학술대회와 가을의 아시아 행정 포럼 국제 학술대회가 그것이다. 행정학은 그동안 지속적인 발전을 거듭하여 다양한 분과로 분화, 발전해 왔다. 그러다보니 같은 날, 같은 시간대에 동시다발적으로 학회와 연구회가 개최되는 일이 많아 회원들을 어렵게 만들고 있었다. 이를 해결하는 방법은 모두가 한 자리에 모여 동시에 <행정학 공동 학술대회>를 개최하는 것이었다. 오랫동안 모든 회원들이 바라던 일을 금년에 처음으로 시도하였다. 6월 말에 3일간, 단국대에서 개최된 행정학 공동 학술대회는 많은 회원들이 흡족해하였다. 앞으로 더욱 발전해 갈 것이다.
학회 일을 구상하면서 사실 가장 먼저 추구한 일은 아시아 각 국가별로 전문적인 행정 연구회를 만들고 활성화는 일이었다. 한국의 행정 경험과 이론을 국내를 넘어 세계로 확산시켜 가려는 원대한 계획이었다. 대만을 시작으로 일본, 중국, 인도, 몽골, 태국, 싱가포르, 러시아권 국가, 인도네시아, 베트남, 필리핀, 말레이시아, 이집트, 파키스탄, 터키, 스리랑카, 라오스 등 17개 국가의 행정 연구회가 만들어져 본격적으로 활동하고 있다.
학회 차원에서 각 국가별 연구회를 총괄하는 <아시아 행정 포럼>을 만들어 구심적으로 삼았다. 총괄 책임자를 정하고, 행동 방안과 서식을 통일하였으며, 홈 페이지를 만들어 공동 활동 공간으로 삼았다.
아시아 국가에 대한 연구는 권역을 더욱 넓혀 유럽, 아프리카, 아메리카로 발전해 가기 위한 출발점이라고 할 수 있다. 향후 임원진들의 노력으로 한국 행정학은 더욱 세계화할 것으로 믿는다.
한국행정학회가 그동안 학자 중심의 이론적 연구에 중점을 둔 것은 아닌가 하는 고민에서, 좀더 적극적으로 행정, 정책 현실 문제를 다루기 위해 마련했던 자리가 <목요 국정 포럼>이다. 최근 논란이 격화된 세종시 문제, 행정 구역 개편, 지식 재산, 산림 정책, 민주화 시기 국정 평가, 정부 기관 법인화, 형사 사법 경찰 문제, 행정 고시 문제, 새마을 금고 문제 등을 적극적으로 다루었다.
국정 포럼은 매주 목요일에 개최하여 일관성을 유지하였다. 금요일, 토요일을 피한 것은 행정학 공동 학술대회에 참여해 준 유관 학회, 연구회의 학회 일정과 겹치는 것을 막기 위함이었다. 대신에 참여가 불가능한 회원들을 위해 모든 발표문과 행사 동영상을 홈 페이지에 올려 누구나 볼 수 있도록 배려하였다.
학회의 근간인 학술지 발간을 위해 편집위원회와 영문편집위원회를 독자적으로 운영되도록 편집권의 독립성을 보장하였다. 질적 연구 방법에 대한 고려와 수준 높은 양적 연구 방법론 추구 등을 통해 한국행정학보의 위상을 더욱 높였고, 영문 학회보의 국제화를 위해 노력하였다.
행정학 교육의 현상에 대한 반성과 함께 행정학 발전을 위한 고민을 거듭하였다. 공무원 충원 시험의 문제점을 고찰하고, 정책분석평가사 자격증을 학회 주관으로 시험치고, 학회장 이름으로 자격증을 부여하였다. 연례적으로 추진하는 논문 공모, 모의국무회의 경연을 시행하였다.
새롭게 출범하는 신임 회장단의 가동을 빠르게 하기 위해 차기 회장에게 동계 학술대회의 주도적 개최를 유도하였다. 전에는 4월 말 춘계 학술대회가 되어야만 새로운 회장단의 면모를 볼 수 있었는데, 이번에는 그것을 대폭 앞당겼다. 미리 임원진을 구성하고, 새해 첫날부터 힘차게 임기를 시작할 수 있게 도와주었다.
한국행정학회는 50년 이상의 역사를 가진, 한국 사회의 중추적 학회이면서도 그동안 지나치게 엘리트 회원주의를 취해왔다고 생각된다. 다른 사회과학 학회들이 문호를 낮춰 회원너 확대를 꾀해 온 반면에 우리 학회는 문호가 너무 좁았었다. 이런 문제를 해결하기 위해 준회원 제도를 없애고, 문호를 낮춰 관심 있는 많은 사람들이 가입할 수 있도록 하였다. 전국의 수많은 공무원들, 대학원생들이 일반 회원으로 가입할 수 있게 되었다.
학회 홈 페이지를 개편하여 학술 행사 발표문과 동영상을 게재할 수 있게 하고, 아시아 각국 연구회와 관련된 영문 공간을 마련하였다. 아시아 행정 포럼 공간이 마련된 것이다. 그렇지만, 학회 운영을 위해 자료실 공간을 학회원들에게만 개방토록 하여 일반인에게 재한을 두기도 하였다.
학회장 임기를 마치면서 여러 면에서 감회가 깊다. 통상적인 학회장 역할과 함께 국가 사회의 여러 논의, 협의체에 주역으로 여러 번 참여하기도 하였다. 학회장의 위상이 그만큼 높았기 때문에 가능한 일이었다고 생각한다. 어쨌든 학회의 전통을 계승하면서, 한 단계 더 도약할 수 있는 계기를 마련하였다는 자부심을 가져본다.
지지해주고 도움을 주셨던 전임 회장단과 여러 학회원님들, 맡은 바 책임을 다 해 주었던 학회 임원진과 이사님들에게 진심으로 감사를 드립니다. 무엇보다도 자랑스러운 것은 학회 사무국장과 직원들이 최고의 베테랑이라는 점일 것이다. 이들이 있었기에 마음 편하게 일을 추진할 수 있었다. 다시 한번 감사를 드립니다.
주역의 함괘와 항괘의 의미를 합쳐 만든 咸化恒道(즐겁게 만나 하나가 되고, 영원히 함께 길을 간다)를 다시금 새기면서 글을 마친다.
(2009. 12. 18. 金. 늘보 쓰다.)
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